La Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales de la Universidad Nacional de La Plata lleva adelante un proyecto de implementación de la técnica de cultivo sin suelo, que le permite a familias de escasos recursos de la periferia de la ciudad producir a bajo costo alimentos para consumo personal, o como una fuente alternativa de ingresos.
En una estación experimental de la Facultad de Agronomía
Más de 40 horticultores del Gran La Plata fueron asesorados en la producción de verduras y hortalizas con la técnica de cultivo sin suelo. Se trata de un modelo alternativo que permite obtener, en espacios reducidos, productos de mejor calidad.
Se trata del proyecto “Hidroponía Popular simplificada”, que funciona en la Estación Experimental Julio Hirschhorn de la UNLP, ubicada en 66 y 167 de la localidad de los Hornos. Allí, especialistas de la Facultad montaron un centro capacitación, aprendizaje y práctica de la técnica del cultivo hidropónico. La Estación es utilizada también como centro de capacitación que permanece abierta todo el año a los emprendedores locales que estén interesados en esta novedosa técnica.
La hidroponía es un sistema alternativo de producción de hortalizas conocido como cultivo sin suelo. Las plantas pueden cultivarse en agua –técnicamente se trata de una solución nutritiva- o en sustratos orgánicos e inorgánicos –cáscara de arroz, turba, arena, perlita, beidelita, ladrillo molido, o carbonilla-. Para llevar adelante la producción sólo se requiere contar con un invernáculo de pequeñas dimensiones construido con madera y nylon.
En la Estación Experimental Julio Hirschhorn de Los Hornos, los especialistas de la Facultad de Agronomía se encargan de dictar los cursos de capacitación a la comunidad, donde enseñan los principios fundamentales de la hidroponía. Quienes asisten a estos cursos, aprenden a preparar los fertilizantes y los distintos tipos de sustratos, a trabajar sobre el agua para transformarla en una solución nutritiva para los cultivos, controlar el PH, e incluso, técnicas para construir invernáculos en madera y nylon. La convocatoria para participar de las clases de formación está abierta todo el año.
Según explicó el Prosecretario de Desarrollo Social y Comunitario de Agronomía, Ramón Cieza, el objetivo del programa de Hidroponía Popular Simplificada es “capacitar a personas con bajos recursos, de edad avanzada, o con capacidades diferentes, para que puedan producir sus propios alimentos e incluso para que puedan desarrollar su propio emprendimiento de negocio”.
Cieza aclaró también que el cultivo hidropónico tiene grandes ventajas con respecto a la producción tradicional en suelo, pues permite obtener una mayor producción en un mismo espacio físico y en menor tiempo. Además destacó que la actividad requiere menor esfuerzo de la mano de obra ya que no es necesaria la remoción del suelo, realizar transplantes, limpiar los cultivos de maleza, ni aplicar fertilizantes.
Los especialistas de la Facultad indicaron que, de a poco, la hidroponía se está instalando en la periferia de la ciudad como una alternativa viable para las economías familiares. Por sus características particulares, este tipo de cultivo puede desarrollarse en espacios reducidos: para autoconsumo, basta con un invernáculo de 3 por 6 metros; mientras que para abastecer un pequeño mercadito, se requieren cerca de cien metros cuadrados cubiertos.
Utilizando esta técnica, es posible producir lechuga, rabanito, espinaca, acelga, perejil, pepino, remolacha, albahaca, cebolla de verdeo, puerro, apio, tomate, berenjena, y morrón, entre otras especies hortícolas.
La producción sin suelo minimiza, además, algunos de los problemas que se suelen presentar en la forma tradicional de cultivo, como agotamiento y desvalances nutricionales del suelo, y la aplicación de pesticidas y agroquímicos que afectan a la salud. También permite tener un control mucho más eficiente de la disponibilidad hídrica y de nutrientes, lo que implica una reducción sensible de los problemas sanitarios a nivel radicular en las plantas.
En cuanto a la mayor productividad, Scieza explicó que “la producción en agua o en sustrato, permite hacer un uso más eficiente de los invernaderos gracias a la rapidez con que pueden realizarse los sucesivos cultivos. A medida que se termina un cultivo, puede implantarse el siguiente sin que medie un espacio de tiempo para la labranza y desinfección del suelo, como ocurre con la horticultura tradicional”.
Hidroponía Popular Simplificada surgió en el marco del proyecto de Seguridad Alimentaria impulsado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). La Facultad de Ciencias Agrarias de la UNLP se sumó a esta iniciativa y realizó las investigaciones para determinar los sustrato que mejor se adaptaban a las características de la región.
A partir de allí, y con el aporte de la Municipalidad de La Plata y el ministerio de Asuntos Agrarios y Producción bonaerense, se instaló en la Estación Julio Hirschhorn, uno de los cinco invernáculos para cultivo hidropónico que existen en la provincia en el marco del programa de las Naciones Unidas.
La hidroponía en el mundo
La técnica del cultivo sin suelo comenzó a desarrollarse con rigor científico a partir de la segunda guerra mundial, cuando se utilizó la hidroponía para producir parte de los alimentos que consumían las tropas americanas en el Pacífico.
A partir de entonces, especialmente en los países de mayor desarrollo, el avance de esta técnica ha crecido a un ritmo acelerado. Por ejemplo, en los juegos olímpicos de Sydney 2000, todas las hortalizas que consumieron los deportistas en la villa olímpica fueron provistos por asociaciones dedicadas a la hidroponía.
Según explicó el profesor y especialista de la facultad de agronomía de la UNLP, Ricardo Andreau, el cultivo sin suelo ya se aplica en grandes regiones de España, Alemania, Francia, e Israel, entre otros países. A tal punto que, en Holanda, la hidroponía reemplazó casi por completo a la horticultura tradicional con el objetivo de evitar la contaminación de las napas. Por su parte, en Japón, toda la lechuga que se consume es hidropónica.
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