El Programa Nacional 700 Escuelas -una iniciativa conjunta de los ministerios de Educación, Ciencia y Tecnología y de Planificación Federal, Inversión Pública y Servicios- fue lanzado por el presidente de la Nación, Néstor Kirchner, a fines de 2004, con los objetivos de mejorar las condiciones de infraestructura escolar en todas las provincias y reforzar las políticas educativas nacionales contra la deserción escolar.



Los 741 establecimientos educativos incluidos en el Programa Nacional 700 Escuelas -320 inaugurados, 350 en construcción, 33 en proceso de contratación y 38 a licitarse- abarcan una superficie total de 926.250 metros cuadrados, es decir el equivalente a 6.669 aulas.

Las nuevas escuelas -todas equipadas con salas de informática y mobiliario escolar- y las ampliaciones y refacciones hechas en edificios ya existentes, beneficiarán a 466.830 alumnos de todos los niveles. El primer establecimiento inaugurado en febrero de 2005, fue el EGB1 y 2 de la localidad santiagueña de San Pedro.

"No nos propusimos que todas las escuelas sean iguales sino que cada jurisdicción pueda resolver las demandas en base a sus necesidades", enfatizó Agustín Garona, Director Nacional de Infraestructura, quien destacó que "la localización de las nuevas escuelas se definió según las demandas regionales: todas están ubicadas donde más hacían falta".

De acuerdo con el monto asignado para cada provincia, los ministerios locales han definido un listado de edificios, detallando localización, nivel educativo, superficie y costo estimado, -entre otras características-. Por su parte, las carteras de Educación y Planificación Federal tienen a su cargo la evaluación de los proyectos, priorizando las zonas con mayor índice de necesidades básicas insatisfechas (NBI), y en base a criterios de seguridad, impacto ambiental, demanda de matrícula y obsolescencia de los edificios existentes.

La construcción de nuevas escuelas cobra renovada importancia a la luz de la Ley de Educación Nacional recientemente sancionada, que en su artículo 19 señala que El Estado Nacional, las Provincias y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires tienen la obligación de universalizar los servicios educativos para las niñas y los niños de cuatro (4) años de edad, además de establecer la obligatoriedad de la educación secundaria en su artículo 29.

Desde la cartera educativa se aspira a cumplir con el doble desafío de mejorar las condiciones edilicias del sistema y, al mismo tiempo, generar las oportunidades necesarias para acompañar la transformación iniciada con la sanción de la nueva Ley.

"El Programa -señala Garona- atendió de manera prioritaria la construcción de jardines de infantes y de escuelas de educación especial, en respuesta a los déficit existentes".

En este sentido, la ampliación de la oferta educativa para los alumnos de todo el país -y en especial para aquellos que viven en zonas rurales o de difícil acceso- es fundamental, teniendo en cuenta que muchos chicos ingresan tarde a la escuela o dejan sus estudios cuando el lugar donde viven no tiene la infraestructura escolar adecuada para sus necesidades.